LATENCIA
Una vez que la semilla ha completado su desarrollo se inician los cambios
que darán lugar al establecimiento del reposo en las semillas . Este reposo
o reducción del metabolismo se denomina quiescencia cuando la causa de
que no ocurra la germinación es fundamentalmente la falta de agua, como
es el caso de las semillas almacenadas en condiciones artificiales, por
ejemplo un frasco con frijoles en la alacena o las semillas que permanecen
en los frutos unidos a la planta madre por largo tiempo. En cambio, el
reposo de las semillas se denomina latencía cuando la semilla no germina a
pesar de encontrarse en un lugar óptimo en cuanto a la temperatura y la
humedad. Las causas por las que no germinan pueden deberse a la
existencia de un periodo cronológicamente regulado de interrupción del
crecimiento y de disminución del metabolismo durante el ciclo vital. Ésta es
una estrategia adaptativa de supervivencia frente a condiciones ambientales
desfavorables que se presenta en algunos seres vivientes. En las plantas
superiores puede existir latencia o interrupción del crecimiento en el tejido
meristemático, por ejemplo en las yemas de crecimiento de las ramas, así
como en las semillas. El establecimiento de la latencia está regulado por
factores hereditarios que determinan los mecanismos fisiológicos
endógenos de las plantas, los cuales interactúan con factores del ambiente
en el que las plantas crecen; esto da lugar, a la larga, a cambios evolutivos
en las plantas. Entre las condiciones más importantes del ambiente se
encuentran las variaciones climáticas de temperatura y humedad, las
variaciones microclimáticas derivadas de aspectos fisiográficos y bióticos,
como la calidad espectral de la luz y el termoperiodo, así como las
características específicas del lugar a las que las plantas se han adaptado
para establecerse y crecer. Las variaciones micro y macroclimáticas, así
como las condiciones hormonales y nutricionales de la planta progenitora
tienen gran influencia en el establecimiento de la latencia de sus semillas
durante su desarrollo, por lo cual pueden existir variaciones entre cosechas
de semillas de una especie, según la época y el lugar de producción.
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